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L’Empoli è una squadra di calcio toscana. Fa parte di quelle pochissime squadre non capoluogo di provincia che hanno partecipato alla massima serie. Colore sociale è l’azzurro, presente nelle divise ufficiali, mentre lo stadio in cui gioca le partite interne è dedicato a Carlo Castellani, terzo miglior marcatore della storia della squadra con ben 61 reti in 145 presenze.
Nasce nel 1920 ed inizia a partecipare sin da subito al campionato. Buoni i piazzamenti conseguiti tra terza serie regionale e nazionale. E, dopo il secondo conflitto mondiale, nel ’45-’46 arriva la prima promozione in Serie B della storia. L’Empoli rimane in cadetteria per quattro stagioni, sfiora anche la Serie A con il terzo posto dell’anno successivo ma, nel ’50, retrocede nuovamente in Serie C. Sei anni in terza serie, e anziché una risalita arriva un’altra retrocessione, in Serie D. Per ripartire, si prova la collaborazione con alcune ditte locali di abbigliamento per lo sponsor: è il primo caso in cui una società di calcio si abbina ad un marchio commerciale. Ma i risultati non arrivano, l’Empoli rischia addirittura il baratro (retrocessione nei campionati regionali), e soltanto nel ’63 ritrova la Serie C. Questa volta ci rimane per moltissimo tempo, per ben vent’anni, gettando le basi per entrare nella storia. Nell’82-’83, infatti, c’è il ritorno in Serie B dopo 33 anni di attesa e, tre stagioni dopo (’85-’86), la prima storica promozione in Serie A. Il sogno, tuttavia, dura poco: due stagioni nell’olimpo del calcio, poi un’incredibile doppia retrocessione consecutiva. Nell’88-’89, l’Empoli è in Serie C. Per un nuovo importante ciclo, il più importante della storia, bisogna aspettare qualche anno. L’uomo della provvidenza è Luciano Spalletti, che prima salva la squadra dalla retrocessione in C2, nel ’93-’94, e poi diventa protagonista del ritorno in Serie B nell’anno successivo e di quello in Serie A subito dopo. Doppia promozione in due anni consecutivi, nel ’97 l’Empoli è di nuovo tra i grandi. Qualche anno nuovamente in cadetteria prima di raggiungere di nuovo la Serie A con più stabilità. Gli anni 2000 sono i più importanti della storia dell’Empoli, che regala alla Nazionale anche giovani promesse come Antonio Di Natale e Massimo Maccarone. Nel 2006-2007, poi, la prima ed unica promozione alla Coppa Uefa, arrivata dopo il settimo posto in campionato. L’esperienza europea dura soltanto due partite, fermandosi al primo turno dei preliminari. Anzi, a rovinare i piani, una nuova promozione in Serie B. Dal 2010 in poi, un continuo alternarsi tra Serie A e B per i toscani.
