Percorso netto per il Belgio, che batte anche la Corea del Sud confermandosi una delle piu’ convincenti outsider di questo Mondiale: partita di grande personalita’ della squadra di Wilmots, in 10 per un tempo intero per l’espulsione di Defour al 45′. Grazie anche a un Courtois determinante in piu’ di un’occasione, il Belgio ha saputo superare i (rari) momenti di difficolta’ contro un avversario volenteroso e poco piu’ pescando il jolly al 33′ della ripresa con capitan Vertonghen, al primo sigillo mondiale, e adesso si presenta da gran favorito contro l’Algeria. La Corea saluta, troppi i limiti tecnici degli asiatici. Il ritmo e’ gradevole, anche se la prima occasione arriva soltanto dopo 25′: ed e’ clamoroso l’errore di Mertens che, liberato dopo un contrasto Mirallas-Kim Young Gwon, calcia altissimo a tu per tu con Kim Seung-Gyu, preferito a sorpresa dal ct al portiere titolare Jung Sung-Ryong, reduce da una brutta prestazione contro l’Algeria. La Corea si accende improvvisamente e sul bolide di Kim Shin-Wook e’ determinante Courtois, che poi vede rimbalzare pericolosamente davanti alla sua porta il pallone spazzato via definitivamente da Dembele. Al 45′ possibile svolta del match: Defour commette un brutto quanto inutile fallo a centrocampo su Kim Shin-wook, rosso diretto per il centrocampista e Belgio giustamente in 10. La Corea si presenta dopo l’intervallo con un’altra punta (Lee Keun-Ho) e l’incursione di Kim Shin-Wook sventata in extremis dal solito Courtois.
Sforzo massimo per gli asiatici, che ancora possono sperare nella qualificazione in caso di vittoria, ma Mertens rompe l’assedio: Kim Seung-Gyu c’e’. Son Heung-Min centra la traversa in maniera quasi casuale, quindi Wilmots corre ai ripari inserendo Chadli per Januzaj (cosi’ cosi’) e Origi (match winner contro la Russia) per Mertens. Restano in panchina Hazard (fino all’88’) e Lukaku, cosi’ come Kompany, risparmiati dal ct in vista degli ottavi. Cambi che regalano piu’ serenita’ al Belgio, che al 33′ passa addirittura in vantaggio: decisivo Origi, difettosa la respinta di Kim Seung-Gyu e Vertonghen, in proiezione offensiva e in sospetto fuorigioco, non sbaglia il tap-in. Hazard gioca solo nei minuti finali ma il talento del Chelsea sfiora il raddoppio con un gran diagonale sul quale Kim Seung-Gyu si oppone alla grande. E in pieno recupero Courtois per due volte dice no al pareggio che la Corea avrebbe meritato.
