Dopo la scorpacciata europea di Trebisonda, il Napoli cerca di sfruttare il regalo del Verona per avvicinarsi al secondo posto, Sassuolo permettendo, visto che in questa stagione gli emiliani hanno dimostrato di essere tutto, fuorchè una squadra arrendevole.
Rafa Benitez deve rinunciare a Gonzalo Higuaìn e si affida ad un Gabbiadini versione monstre, Di Francesco come al solito ripone tutte le sue speranze in Domenico Berardi e Simone Zaza, che l’anno scorso, con un suo gol, permise al Sassuolo di strappare un punto al San Paolo.
Gli ospiti sono costretti ad effettuare i primi due cambi dopo 20 minuti, a causa degli infortuni di Luca Antei e dell’ex Paolo Cannavaro, sostituiti da Davide Biondini, riadattato sulla fascia a causa dell’emergenza che sta affliggendo il reparto difensivo dei neroverdi e Paolo Bianco.
La prima conclusione pericolosa è quella di Zapata, bravo a liberarsi di Acerbi, meno nel tiro, che termina a lato della porta di Consigli. Lo stesso Acerbi ci prova da lontano poco dopo, ma con scarsa fortuna.
La palla gol più clamorosa del primo tempo capita sui piedi di Domenico Berardi, che da dentro l’area di rigore fa partire un bel sinistro a giro, alto di pochissimo. Poco dopo ci pensa Hamsik a spaventare Consigli, ma Magnanelli si immola e respinge il tiro del capitano azzurro, che si era ben liberato dentro l’area di rigore.
Primo tempo che si chiude con più infortuni e cartellini che occasioni da gol e con qualche fischio da parte del pubblico.
La ripresa comincia con un Napoli più combattivo, che sfiora il gol dopo 4 minuti: traversone di Maggio e colpo di testa nell’area piccola di Duvan Zapata, che termina a lato di poco a Consigli battuto.
Dopo interminabili minuti di noia e qualche bomba carta, ci pensa proprio Zapata a sbloccare la gara: vincendo una lunga serie di contrasti e battendo Consigli al 61′.
Benitez poi butta nella mischia Dries Mertens al posto di uno spento Gabbiadini. Due minuti dopo il Napoli chiude la gara grazie a Marek Hamsik, che insacca dopo un bel triangolo con Zapata. Sembra finita, ma a dare un senso agli ultimi minuti ci pensa Dries Mertens, che 6 minuti dopo il suo ingresso commette un fallo stupido su Missiroli e viene cacciato dall’arbitro Guida.
Il Sassuolo prova a rientrare in corsa con un gran tiro di capitan Magnanelli, parato però benissimo da Mariano Andujar, dando ragione a Benitez che lo ha preferito a Rafael.
Callejon sfiora il gol nel finale, con un bel diagonale che passa a pochi centimetri dal palo, prima di essere sostituito da Mesto. Vittoria meritata per gli uomini di Benitez, che adesso a meno 3 dalla Roma, possono sorridere e sperare.
Seconda sconfitta consecutiva per il Sassuolo di Eusebio Di Francesco, troppo timido e tradito da alcuni uomini chiave.
TABELLINO
Napoli (4-2-3-1): Andujar, Maggio, Albiol, Koulibaly, Ghoulam; Gargano, David Lopez; Callejon (89′ Mesto), Hamsik (82′ De Guzman), Gabbiadini (71′ Mertens); Zapata. All.Benitez
Sassuolo (4-3-3): Consigli, Gazzola, Antei (12′ Biondini), Cannavaro (22′ Bianco), Acerbi; Missiroli, Magnanelli, Taider (78′ Lazarevic); Berardi, Zaza, Floro Flores. All.Di Francesco
RETI: 61′ Zapata, 70′ Hamsik
AMMONITI: Maggio, Gargano, Zapata (N) Bianco, Magnanelli (S)
ESPULSO: Mertens al 71′
ARBITRO: Massa di Imperia
