Ci fu un tempo in cui la Lazio, adesso attentissima al bilancio, battagliava con le big europee sul mercato tentando di portare all’Olimpico quelli che oggi chiamiamo top player. Il presidente Sergio Cragnotti aveva condotto i biancocelesti ai traguardi più prestigiosi sia in Italia che all’estero, con una gestione poi rivelatasi scriteriata. Era la Lazio dei Nesta, dei Mihajlovic e dei Crespo (strappato al Parma per 110 miliardi), che al termine della stagione post-scudetto doveva fare i conti con gli addii pesanti di Nedved – andato alla Juve – e di Veron – emigrato in Inghilterra. Il centrocampo aveva subito un rilevante declassamento qualitativo; Cragnotti decise quindi di mettere mano al portafogli per colmare la perdita. E nel Valencia di Cuper, quello due volte finalista perdente di Champions, individuò il suo obiettivo: Gaizka Mendieta. Per prenderlo non badò a spese, staccando un assegno da 90 miliardi di lire, un enormità per cui si indebitò e che riuscì a coprire soltanto un paio d’anni dopo con le cessioni al Valencia di Fiore e Corradi. Nel 4-4-2 dell’hombre vertical, il basco agiva sulla destra, ma era in grado di giocare anche da interno. Centrocampista dall’ottima visione di gioco, disponeva di un buon destro, che gli consentiva di andare a rete con discreta regolarità. In Italia fu però un enorme equivoco tattico: né Zoff né Zaccheroni, infatti, riuscirono a trovargli una collocazione ideale e Mendieta chiuse il campionato con 20 presenze senza gol né assist. Alla ricerca di se stesso, si trasferì in prestito prima al Barcellona – un anno anonimo – e poi in Inghilterra, al Middlesbrough, dove tornò a sentirsi importante disputando 4 buone stagioni. Fu il tonfo più grande della storia laziale, il bidone per antonomasia secondo la tifoseria biancoceleste.
Un bidone è per sempre: Mendieta, un abbaglio da 90 miliardi
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2 - Gaizka Mendieta (Lazio) -
Mendieta - Lazio -
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