Il sudore a Castel Volturno ma anche la brillantezza in nazionale per convincere Maurizio Sarri. Dopo Gabbiadini, che ha dato segnali importanti nel primo match dell’Italia contro Malta, è toccato a Mertens rispolverare il suo fatato sinistro, per risolvere la partita del suo Belgio contro Cipro. Il folletto nato a Leuven, a due passi da Bruxelles, è entrato poco dopo l’ora di gioco al posto dell’ex obiettivo azzurro Fellaini, si è preso subito la corsia mancina e ha fatto ammattire la difesa cipriota, fino a quella cavalcata a sette minuti dal 90′, conclusa con uno splendido assist a Hazard che ha deciso la partita. Un gol d’oro per il Belgio, che si è assicurato almeno i play-off europei ed è a un solo punto dal Galles, frenato da Israele. Una soddisfazione importante per Mertens che però fatica a trovare spazio nel nuovo Napoli di Sarri: in precampionato sembrava il favorito per il ruolo di partner di Higuain ma poi la prestazione contro il Sassuolo lo ha fatto scendere in graduatoria, come dimostra l’utilizzo di Callejon al suo posto nell’altrettanto deludente match con la Sampdoria.
Al ritorno a Castel Volturno, il belga è pronto a lottare per una maglia: a sinistra dà il meglio di se’, può saltare in velocità l’avversario senza infilarsi nelle strette maglie centrali delle difese avversarie. Sarri lo sa e valuta per lui anche un possibile utilizzo da trequartista, come alternativa a Insigne oppure, nel caso in cui si passasse a un 4-3-3, come elemento del tridente. Lui, Mertens, è pronto a mettere la sua classe a disposizione del club e di una città che ama (ricambiato, come dimostrano le rimostranze sui social all’idea che lo volesse l’Inter), nonostante in passato la sua fidanzata avesse “bacchettato” certi vizi atavici di Napoli. La signora Mertens ha però poi raccontato (sempre sul suo blog julietsjourney.com) le meraviglie di Ercolano, Piazza Plebiscito e del Vesuvio. Ancora due partite e Mertens entrerà nel club delle 100 presenze in maglia azzurra tra campionato e coppe: per celebrarlo vorrebbe anche il primo gol della stagione, per rimpinguare il bottino che nelle due stagioni azzurre parla di 23 gol, 13 alla prima stagione e 10 lo scorso anno. Il Napoli che riprende gli allenamenti domani, per preparare la trasferta di Empoli, ritroverà anche Ghoulam e Koulibaly rinfrancati dalla pausa con le nazionali: l’algerino ha aperto il tris dei Verdi contro il Lesotho e Koulibaly ha esordito con la maglia del Senegal in Namibia.
