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L’Europa League è il secondo torneo continentale per club. Nata nel 1971, la competizione assunse il nome di Coppa Uefa. L’idea nacque dalla preesistente Coppa delle Fiere, il torneo che per 16 stagioni ha raccolto le squadre delle maggiori città europee dove si ospitava una fiera commerciale. Con la creazione della Coppa Uefa si andarono ad avere 3 competizioni europee per club: Coppa dei Campioni, Coppa delle Coppe e, appunto, Coppa Uefa. In principio si decise di assegnare da un minimo di 1 ad un massimo di 4 squadre. Ad avere quest’ultimo privilegio furono Italia, Inghilterra e Germania Ovest.
La prima squadra a vincere la Coppa Uefa fu il Tottenham che superò nella finale del 1972 il Wolverhampton. Nel 1999 si decise di inglobare la Coppa delle Coppe nella Coppa Uefa, che dal 2004 cambiò formula, inserendo dopo il turno ad eliminazione diretta una fase a gironi come nella Champions League. Nel 2009, l’arrivo di Michel Platini ai vertici della Uefa portò a mutare il nome del torneo, che prese quello attuale di Europa League. Si provò, inoltre, ad uniformare il numero di partecipanti per nazione: 3 per Paese con la vincitrice della coppa nazionale che si sarebbe qualificata di diritto a meno che non fosse già qualificata per la Champions. Dalla stagione 2012-2013 la squadra che vince la coppa nazionale accede di diritto alla fase a gironi, evitando i turni preliminari. Ad accedere ai gruppi sono, inoltre, le dieci squadre eliminate all’ultimo turno playoff della Champions League.
La formula attuale prevede che le 3 squadre piazzatesi dietro i campioni nazionali prendano parte all’Europa League. Così facendo si hanno già 26 squadre qualificate direttamente alla fase a gironi, mentre le altre (tra le quali quelle dei Paesi con minor ranking Uefa) danno vita a 4 turni preliminari, alla fine dei quali si avranno le altre 22 squadre che accederanno ai gironi. La fase a gruppi è composta da 12 gironi da 4 squadre ciascuno. Le compagini si affrontano in gare di andata e ritorno al fine di stabilire le prime due classificate di ogni girone che accedono ai sedicesimi di finale. Alle 24 squadre che accedono alla fase successiva si aggiungono le 8 terze classificate dei gruppi di Champions League per un totale di 32 club. La finale si è disputata in gare di andata e ritorno fino al 1998; la prima finale in gara unica è stata Lazio-Inter proprio del 1998.
Il trofeo pesa circa 15 kg ed è privo di manici. Poggia su una base di marmo ed è stato realizzato da Silvio Gazzaniga. Ogni squadra che vince il trofeo per 3 volte consecutive o per 5 volte alterne ha il diritto di esporre sulle proprie maglie un badge che ricordi la cosa. L’unica ad esserci riuscita, almeno per ora, è il Siviglia. Andalusi che guidano anche l’albo d’oro della Coppa Uefa-Europa League con 5 vittorie. Seguono Juventus, Inter, Liverpool e Atletico Madrid con 3. L’ultima squadra italiana a vincere il torneo è stata il Parma nel 1998-1999. L’ultima edizione dell’Europa League è stata vinta dal Chelsea, che ha superato 4-1 l’Arsenal nella finale di Baku.
